El sector de la chatarra y la recuperación de metales y escombros está situado en torno al 1% del PIB nacional, según la Federación Española de Reciclaje (FER).
La imagen tradicional del chatarrero como esa persona que va por la calle recogiendo chatarra, no se asemeja con la realidad del todo. Aunque sí es cierto que existen algunas ocupaciones de la economía sumergida que tratan de buscarse la vida mediante la venta al por menor de chatarra y elementos reciclables.
Actualmente existen en España más de 5. 000 empresas dedicadas a la recogida de chatarra empleando a cerca de 33.000 personas y manejando cerca de 10. 000 millones de euros.
Según la FER, en 2017 se trataron alrededor de 7,7 millones de toneladas de chatarras férricas, 231. 000 toneladas de aparatos eléctricos y electrodomésticos, 266. 137 envases metálicos y unos 620. 000 vehículos.
En España, el 75% de los metales provienen del reciclaje, en casos como el aluminio y el plomo, prácticamente la totalidad proviene del reciclaje. Estas tasas son de las más altas de Europa.
El reciclaje de chatarra no es sólo un sector que ayuda a la conservación del medio ambiente, sino que además es un negocio lucrativo en cuanto el reciclaje, hoy por hoy, es más económico que la extracción de metales.