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Latón: la aleación confundida con el bronce

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Si en nuestra anterior publicación os contamos varias de las curiosidades que envuelven al titanio, hoy, desde Recuperaciones Manuel Grueso, queremos centrarnos en el latón y aclarar si éste es una aleación o una amalgama.

Siendo claros, hay que decir que es una aleación constituida por cobre y zinc, en lugar de cobre y estaño como ocurre con el bronce, uno de los metales en los que solemos pensar cuando hablamos del latón.

Sin embargo, la diferencia está en el material con el que se elaboran, aunque el cobre es el metal que más presente está tanto en el bronce como en el latón, ya que en este último la proporción del zinc no alcanza el 50%.

Dicho esto, cabe destacar que hay una característica industrial que hace que bronce y latón se confundan. Los dos se elaboraban de manera separada, pero actualmente el cobre suele alearse con zinc y estaño al mismo tiempo, lo que conlleva que no se sepa diferenciar bien entre uno y otro a la hora de hablar de ambos metales.

No obstante, esto es algo que no ocurre en el lenguaje científico y que tampoco se pueden permitir las empresas de reciclaje de metales o de gestión de residuos puesto que son materiales diferentes y deben clasificarse de forma independiente, además de que no tienen el mismo precio y tampoco se destinan a las mismas fundiciones.

Curiosidades de la plata

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Los metales tienen muchas curiosidades y hoy, desde Recuperaciones Manuel Grueso, queremos contaros algunas que tienen que ver con la plata.

La mayoría de la gente, cuando se refiere a la plata, sólo piensa en el ámbito de la joyería, pero lo cierto es que este elemento también se utiliza en otros campos, como en el de medicina, la fotografía, la electrónica o la odontología entre otros. Sin embargo, nos consta que uno de los usos más llamativos de la plata es su aplicación para crear lluvia artificial.

Por otra parte, y al igual que os hemos comentado en otras ocasiones, la plata es un excelente conductor de la electricidad y, además, ya se utilizaba para fabricar monedas incluso antes del 700 a.C, de hecho, en el antiguo Egipto hasta tenía un valor mayor que el oro.

También destacamos que es un metal que tiene bastante reflectividad, por lo que es posible crear espejos de plata, aunque por ser más económico, es más frecuente hacerlos con aluminio.

Pero esto no es todo, porque lo cierto es que los fenicios utilizaban recipientes elaborados con plata para poder conservar mejor los alimentos ya que, en pequeñas cantidades, la plata es capaz de matar bacterias como los antibióticos.

Por último, añadimos que los países que más plata producen son México y Perú y que este metal tiene una limpieza muy fácil, además de que en la fotografía fue indispensable su introducción dado que se necesitaban cristales de haluro de plata en el papel para impresionar, razón por la que en los años 60 subió la demanda de la plata.

Curiosidades sobre el aluminio

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En mayor o menor medida, todos usamos metales, pero hay algunos que se utilizan más que otros, como ocurre con el aluminio, que es el tercero más consumido tras el hierro y el acero. Hoy, desde Recuperaciones Manuel Grueso, queremos contaros algunas curiosidades sobre este metal.

Comenzaremos contándoos que es un elemento muy abundante en la corteza terrestre, de hecho es el tercero después del oxígeno y el silicio, y que se extrae de la bauxita, un mineral llamado así debido a que se encontró en la región francesa de Les Baux.

Por otra parte, también os podemos contar que la primera vez que se consiguió aislar el aluminio fue en 1825 y que la hazaña la realizó el físico y químico danés Hans Christian Oersted. Sin embargo, ese aluminio no era puro, para obtenerlo de esta forma hubo que esperar a que lo lograse el químico alemán Friedrich Wöhler en 1827.

De igual forma, a finales del siglo XIX, los químicos Charles Martin Hall (EEUU), Paul Hérault (Francia) y Karl Josef Bayer (Austria) patentaron procesos para poder extraer el aluminio y, posteriormente, redujeron el coste del proceso de producción, haciendo posible su uso en la industria.

Por último destacamos que el aluminio es un metal muy fuerte, duradero, flexible, ligero, muy resistente a la corrosión y que puede ser utilizado muchísimas veces puesto que es posible reciclarlo de forma infinita.

Diferencias entre el hierro y el acero

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¿Alguna ve os habéis preguntado cuáles son las principales diferencias entre el hierro y el acero? Si no las sabéis estad atentos porque hoy, desde Recuperaciones Manuel Grueso, os las contamos.

Empezaremos diciendo que el hierro puro se obtiene de la reducción del óxido férrico con hidrógeno a 1.000 grados centígrados y que se extrae al hacer una fusión al vacío de un producto que se haya obtenido mediante electrólisis de la solución de sulfato de amonio ferroso.

El acero, por su parte, se extrae al mezclar el carbono y el hierro. El carbono que habrá en el material será de un porcentaje que variará entre 0,2 % y el 2,14% de su peso total. Por otra también destacamos que el acero puede crearse con otros materiales como sería el caso del tungsteno, el cromo, el vanadio y el manganeso.

Aparte de sus diferencias a la hora de extraerse, también nos encontramos que el punto de fusión de estos metales es diferente. Mientras que el hierro lo tiene en 1.528 grados centígrados y llega a la ebullición en 2.735, el acero lo tiene en 1.375 grados centígrados.

Cabe decir también que el hierro puro es un metal maleable muy dúctil y que es un excelente conductor de la electricidad y el calor. El acero, sin embargo, presenta otras características como que no se oxida al estar en contacto con el agua o la humedad, y además, es ligero y resiste muy bien la corrosión.

¿Por qué se recicla tanto el aluminio?

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Cada vez es más frecuente que determinados metales se reciclen con más asiduidad que antes. Este es precisamente el caso del aluminio y hoy, desde Recuperaciones Manuel Grueso, os queremos hablar de él.

La razón por la cual cada vez nos encontramos más aluminio reciclado es que en la industria metalúrgica sale mucho más rentable utilizar aluminio reciclado que emplear el que se extrae de las minas.

Al igual que ocurre con otros materiales, el aluminio es uno de los que puede encontrarse en mayor cantidad en el planeta, pero éste no comenzó a utilizarse con mayor frecuencia hasta que no llegó la Revolución Industrial. ¿El motivo? Para extraerlo, a diferencia del hierro —cuyo uso está reconocido desde la prehistoria—, se necesitaban grandes cantidades de energía que no estuvieron disponible hasta ese momento.

El aluminio, a día de hoy, es muy utilizado, algo que se debe a la gran cantidad de ventajas que ofrece. Destacamos que tiene una gran conducción eléctrica que es similar a la del cobre, razón la que se está usando mucho más el aluminio para crear conductores y cables eléctricos. De igual forma, también se ha observado que la industria alimentaria ha sustituido sus envases de latón por latas de aluminio, ya que son mucho más ligeras e igual de resistentes.

Hierro puro

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Tal y como os adelantamos la semana pasada, hoy en Recuperaciones Manuel Grueso vamos a hablaros de otro material férrico que, en este caso, es el hierro puro.

Nada más que por su nombre, no es difícil saber de dónde procede el hierro puro, pero no todos los hierros que conocemos pueden llegar a considerarse como tal. Para que un hierro sea puro sólo puede tener un 0,03% de carbono y el resto debe ser hierro. Además, éste es un material ferroso, maleable, de color gris plateado, y que presenta buenas propiedades magnéticas y ferromagnéticas. No obstante, hay que decir también que éste se corroe fácilmente al ser expuesto al aire húmedo o a las altas temperaturas, además de que se oxida con facilidad y es complicado trabajar con él.

Se puede obtener a partir de los óxidos con más o menos impurezas y, tras su extracción, se transporta a industrias metalúrgicas para que allí se prepare el mineral mediante el lavado, quebrado, y cribado; posteriormente se introduce en un alto horno en el que, junto con el aire, se formará la escoria y el arrabio.

Sin embargo, y pese a su pureza, no suele ser un material que tenga mucha utilidad, por lo que no es de extrañar que éste se funda con carbono y otros elementos, razón por la que es muy frecuente encontrarlo en el cableado eléctrico.

El acero eléctrico (II)

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Tal y como adelantamos la semana pasada, hoy continuamos hablando del acero eléctrico centrándonos en su revestimiento y también en sus propiedades magnéticas.

El acero eléctrico suele recubrirse para que así se aumente la resistencia eléctrica entre las láminas, lo que proporciona resistencia a la corrosión u oxidación y lubricación durante el corte. Los revestimientos pueden ser de varios tipos (orgánicos e inorgánicos) y usar uno u otro dependerá de la aplicación que vaya a tener el acero. El recubrimiento que se utilice también dependerá del tipo de tratamiento térmico de las láminas, de si la aplicación incluye o no inmersión en aceite y, por último, de la temperatura de trabajo del aparato.

Por otra parte, las propiedades magnéticas, de igual modo, dependen del ya mencionado tratamiento térmico ya que el aumento de tamaño medio de los cristales hace que las pérdidas por histéresis se disminuyan. Esas pérdidas se determinan mediante pruebas estándar y para los grados comúnmente disponibles del acero eléctrico pueden variar entre 2 y 10 vatios por kilogramo para una frecuencia de 60 Hz y un flujo magnético de 1,5 teslas.

También están los aceros totalmente elaborados, que se entregan con un revestimiento aislante, un tratamiento térmico completo, y propiedades magnéticas definidas para aplicaciones en las que la operación de troquelado no degrade significativamente las propiedades del material. Aunque hay que tener en cuenta que si se le da una curvatura excesiva, un tratamiento térmico incorrecto, o una manipulación o almacenaje incorrectos las propiedades magnéticas del acero pueden verse afectadas negativamente.

El acero eléctrico

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El acero eléctrico, tal y como os contamos en otra ocasión, es un material férrico pero ¿qué más sabéis de él? Nosotros hoy queremos contaros unos cuantos detalles sobre él.

Para empezar, podemos contaros que el acero eléctrico es una aleación de hierro con un contenido de silicio que varia de 0 a 6,5%, lo que hace que se aumente la resistencia eléctrica del acero. Además de esto, el acero eléctrico puede ser de dos tipos: con grano orientado y con grano no orientado.

  • Grano orientado: por lo general, el acero eléctrico de grano orientado tiene un nivel de silicio del 3%, y es procesado de tal manera que las propiedades óptimas se desarrollan en dirección a la laminación. Esto se debe a un control estricto de la orientación de los cristales respecto a la lámina. Este hecho lo que produce es que el flujo magnético se incremente en un 30% en la dirección de laminación, aunque también es cierto que se produce una disminución del 5% en la saturación magnética. Este acero suele emplearse en núcleos de transformadores de alta eficiencia y electroimanes.
  • Grano no orientado: El nivel de silicio de éste está entre 2 y 3,5% y sus propiedades son magnéticas isotrópicas, lo que quiere decir que son similares en todas las direcciones. Por esta razón es mucho menos costoso y apropiado para su utilización en aplicaciones en las que la dirección del flujo no es rectilínea (principalmente construcciones con simetría cilíndrica —máquinas eléctricas rotantes—. Por otra parte también se utiliza cuando la eficiencia es menos importante o cuando se da el caso de que la geometría de construcción no deja espacio suficiente para que los componentes se alineen de forma apropiada.

La semana que viene os hablaremos de las propiedades magnéticas de este acero y de cómo es su revestimiento.

Propiedades y ventajas del acero inoxidable

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En muchísimas ocasiones compramos objetos de acero inoxidable debido a sus propiedades y a las grandes ventajas que supone tener utensilios de este material. Hoy queremos hablaros precisamente de esas propiedades y ventajas para que sepáis aún más sobre este famoso material.

Para empezar, el acero inoxidable es resistente a los ácidos gracias a su bajo contenido de carbono que hace que sea muy bueno frente a la corrosión. Se puede trabajar con él hasta con temperaturas de 3000 grados centígrados y, si fuera necesario que la temperatura fuese más alta, el acero debe ser estabilizado con titanio.

Por otra parte, el acero inoxidable es resistente al agua, al vapor de agua, a la humedad, a los ácidos alimenticios, al igual que a los ácidos débiles orgánicos e inorgánicos. Además de esto, también puede usarse en la industria alimentaria, en la producción de bebidas, en el sector farmacéutico y de cosmética, y también en la construcción de aparatos químicos y en la tecnología médica.

Las distintas ventajas que presenta el acero inoxidable son:

  • Tiene una gran resistencia a la corrosión.
  • Resistencia a la temperatura.
  • Es conductor eléctrico.
  • Soldable.
  • Higiénico.
  • Requiere escaso mantenimiento.

La semana que viene os contaremos los posibles tipos de corrosión que pueden aparecer en el acero inoxidable cuando las propiedades del material se ven afectadas.

Fabricación del hierro forjado

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El hierro dulce, más comúnmente conocido como hierro forjado, es un material férrico que, es llamado así porque tiene la propiedad de poder ser martilleado y forjado al rojo vivo, por lo que se suelda por forja y no se templa o endurece al enfriarlo bruscamente. Este material se funde a una temperatura de 1500°C y es poco tenaz.

Al mismo tiempo, el hierro forjado es muy maleable, además de que tiene una gran resistencia a la tensión, y tolera ser estirado y doblado. Por otra parte, también es importante destacar que el hierro forjado contiene menos carbono que el hierro colado.

La manera de fabricarlo es añadiendo óxido de hierro al arrabio fundido hasta que el propio hierro se termine volviendo menos puro y menos fluido. De esta forma, cuando se encuentra en un estado semi-fundido, el hierro forjado ya está listo para que se pueda trabajar con el martillo y posterior estirado.

No obstante, antiguamente no se hacía así. Ahora contamos con muchos avances que nos permiten trabajar con el hierro forjado más fácilmente, pero antes del siglo XVIII casi todos los objetos de hierro se forjaban a mano: pestillos, manijas, cerraduras, bisagras, rejas, pasamanos, etc.

En la actualidad el hierro forjado sólo se usa para la decoración, algo de lo que os hablaremos la semana que viene.