El hierro a través de los tiempos

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El hierro es un metal que lleva usándose muchísimos años y hoy, desde Recuperaciones Manuel Grueso, queremos hablaros rápidamente de sus inicios.

Lo cierto es que los arqueólogos estiman que el hierro lleva utilizándose desde hace más de 5.000 años y se cree que, algunos de los hierros más antiguos, podrían haber caído, literalmente, desde el cielo. Esto se debe a que la mayoría de objetos que caen en el planeta provenientes del espacio son pedregosos, pero una pequeña parte de todos ellos se conoce como «meteoritos de hierro» porque lo contienen en más de un 90%.

No obstante, es difícil concretar un momento exacto a la hora de hablar de su primer uso ya que el hierro se corroe fácilmente y es más raro dar con antiguos objetos fabricados con ese material que con otros que sean de oro o plata. A pesar de ello, podemos destacar los siguiente:

  • Se han encontrado artefactos hechos con hierro de meteorito que datan de alrededor de 5000 aC en tumbas en Egipto.
  • En Mesopotamia (Irak), se han encontrado evidencias de que se fundía hierro alrededor del 5000 aC.
  • Tanto en Egipto como en Mesopotamia se han hallado objetos de hierro fundido que databan aproximadamente del 3000 aC.
  • En un primer momento, el hierro era un metal mucho más caro que otros y no podía ser utilizado en la vida cotidiana. De hecho, lo era tanto, que hasta el oro era menos valioso que el hierro. No obstante, hacía 1300-1200 aC, se volvió mucho más barato y entonces pasó a ser el sustituto del bronce.

 

El latón: un metal más común de lo aparente

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Woman hands with coins in glass jar, close up

Para nadie es un secreto que hay metales que son mucho más conocidos que otros. Lo normal es que, cuando vemos algún objeto metálico pensemos que está hecho de hierro, acero, aluminio o incluso bronce, pero también hay otro material que está presente y en el que pensamos menos: el latón.

Aunque no lo tengamos muy en cuenta, la realidad es que este metal está más presente de lo que nos imaginamos. Hay muchos hogares que cuentan con elementos de decoración fabricados con él, pero no sólo lo vemos aquí ya que también podemos encontrarlo en varios utensilios.

No obstante, y a pesar del desconocimiento que se tiene sobre él, no hay que olvidar que hay algo que usamos a diario y que está hecho precisamente de latón. ¿Sabéis a qué nos referimos? Mi más ni menos que a las monedas. A decir verdad, usarse para dicha fabricación es una de las aplicaciones más comunes que tiene, pero obviamente no es la única.

 

Hay que tener en cuenta que el latón, desde la llegada del Covid-19 a nuestras vidas, es un metal bastante más valorado gracias a sus características, capaces de repeler a los microbios. De hecho, y debido a esto que acabamos de destacar, los pomos de las puertas de los centros sanitarios acostumbran a ser de este metal.

Y vosotros, más allá de las monedas, ¿cuántos objetos de latón tenéis por casa?

Metal: reciclaje en España y contribución al medio ambiente

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Como sabéis, desde Recuperaciones Manuel Grueso, siempre os recordamos que una buena gestión de los metales puede ser más que positiva y lo cierto es que, desde hace más o menos dos años, el reciclaje de metal ha sufrido una gran revolución mundial. En España, por ejemplo, nuestro sector siderúrgico es el más reciclador de Europa, seguido por Italia. Esto se debe a la gran capacidad recicladora y a la alta tecnología que empleamos desde empresas como la nuestra; gracias a ello, podemos garantizar el reciclaje de toda la chatarra férrica que nos llega y controlamos y certificamos la seguridad del proceso.

Datos que podemos destacar es que, por ejemplo, más del 75% del acero que se fabrica en España es reciclado, superando la media europea que es del 50%, y también mundial, que no llega al 40%. Además de esto, cuando obtenemos aluminio reciclado, se reduce hasta un 95% la contaminación del aire, se ahorra un 90% de la energía que se consume al elaborarlo, y se contribuye una menor utilización de energía eléctrica.

Por otra parte, y como ya hemos señalado en otras ocasiones, el reciclaje de los metales contribuye con el medio ambiente ya que, al gestionar adecuadamente la chatarra férrica o no férrica, se reduce notablemente la contaminación del agua, del aire y los desechos de la minería hasta en un 70 %.

Por último, hay que destacar que el metal puede reciclarse durante un número ilimitado de veces, como siempre recordamos para resaltar la importancia que tiene hacer una buena gestión de ellos, y que también supone ventajas económicas. 

Titanio: ¿por qué es un metal tan caro?

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Tras haber visto las distintas propiedades del titanio, no es de extrañar que se utilice en muchos ámbitos, pero lo cierto es que tiene un precio muy elevado. ¿Sabéis por qué? Hoy, desde Recuperaciones Manuel Grueso, os lo contamos.

Aunque se trata de un material que está muy presente en nuestro planeta, las propiedades del titanio son tan únicas y sorprendentes que no es de extrañar que su cotización aumente cada vez que la tecnología se desarrolla más. Esto quiere decir que se usan técnicas, maquinaria y procesos de gran nivel de ingeniería y tecnología para poder usar del titanio.

Dado que hablamos de un material complicado de manipular, es de suponer que su producción no es sencilla y que, por lo tanto, el precio de éste es muy elevado.

Podemos encontrar el titanio en muchos sectores, industrias y corporaciones muy específicas, como sería el caso de la implantología dental. Por ello, es relevante destacar la importancia que, en un futuro, tendrá su reciclaje para poder ser reutilizado.

Por otra parte, cabe señalar que las propiedades del titanio no encuentran parangón en otro metal proveniente de la naturaleza, razón por la que no es conveniente explotar demasiado su producción y sí optar por una nueva vía sostenible a tiempo.

Titanio: ¿cuáles son sus propiedades?

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macro photography of natural mineral from geological collection - rough perovskite stone (titanium ore) on white background

Probablemente, muchos de vosotros sabréis que el titanio cuenta con una composición cuyos rasgos muy reseñables. No obstante, si no es el caso y no tenéis muy claras cuáles son las propiedades del titanio, prestad atención porque hoy, desde Recuperaciones Manuel Grueso, os hablamos de ellas.

Propiedades del titanio

  • Resistencia: El titanio es uno de los metales más duros que existen, pero al hablar de resistencia no sólo hacemos alusión a la dureza. El férrea titanio también tiene una férrea inalterabilidad frente a la corrosión ocasionada por agentes externos.
  • Rigidez: Se muestra impasible a la acción de fuerzas exteriores de cara a doblarse o plegarse.
  • Baja densidad: Tiene alrededor de la mitad de la densidad de otros metales robustos como, por ejemplo, el hierro.
  • Ligero: Se podría decir que es bastante liviano si se tienen en cuenta las propiedades que contiene. Su peso atómico es de 47,88.
  • Conductor de calor: Hay otros metales que son mejores conductores del calor, como el acero o el aluminio, que están por encima del titanio, pero aún así, éste también transfiere bien el calor. No obstante, hay que tener en cuenta que no es un metal magnético.
  • Punto alto de fusión: Dado que su punto de fusión se sitúa en los 3135°F, es un metal muy útil que, además, está bastante por encima del aluminio o el acero.
  • Abundante: Lo último destacable del titanio respecto a sus propiedades es que está muy presente en la naturaleza.

No obstante, y pese a lo que acabamos de decir, también resulta que es un material caro, pero de ello os hablaremos en nuestra siguiente publicación.

Cobre: propiedades, reciclaje y múltiples usos

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copper wire from factory used for recycling.

El cobre es un metal del que os hemos hablado en varias ocasiones debido a sus propiedades. Hoy, desde Recuperaciones Manuel Grueso, lo retomamos para adentrarnos un poco más en sus usos y aplicaciones a raíz de sus características.

Como sabéis, las principales propiedades del cobre son la conductividad, la maleabilidad y su ductilidad, razón por la que lo vemos presente en multitud de circuitos y conexiones eléctricas, aparte de formar parte del cableado que integran las telecomunicaciones.

Es también uno de los metales más reciclables dado que sus características y sus cualidades no se pierden pese a ser utilizado una y otra vez. Por esto, de él se dice que es uno de los más usados del mundo.

Dado que de él se obtienen muchas aleaciones, y que es muy resistente tanto a la corrosión como a la oxidación, es normal que lo podamos emplear en diferentes formas, como las siguientes:

  • Tuberías de agua.
  • Tubos de rayos catódicos.
  • Instrumentos musicales.
  • Hilo conductor de electricidad en aparatos eléctricos.
  • Interruptores.
  • Recipientes de agua, pero más bien esto es así si hablamos de épocas antiguas. Dado que es notablemente resistente a la oxidación, como os decíamos antes, este metal era muy usado para fabricarlos.

Cabe añadir que, muchas veces, cuando lo vemos en los objetos que acabamos de mencionar, va también mezclado con otros materiales, como podría ser el níquel.

¿Qué aleaciones y metales son los más usados?

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Steel grid on the construction site

Tras estas semanas en las que, desde Recuperaciones Manuel Grueso, os hemos estado hablando sobre las aleaciones del metal más comunes, hoy nos queremos centrar cuáles son las que más se utilizan en la actualidad, incluyendo, además, el propio metal.

Dado que los metales y las aleaciones se usan mucho en ingeniería, podemos ver muchas propiedades interesantes, además de una gran gama de aplicaciones en diseños de este sector. Tanto unos como otros son materiales estructurales, con resistencia a la oxidación, a altas y bajas temperaturas, a la fatiga y, además, con elevada tenacidad. Gracias a esto, se ha producido un enorme desarrollo de los metales hasta la actualidad, así como también se han optimizado sus propiedades mediante los tratamientos de endurecimiento.

Siendo así, no es difícil adivinar que, de todos los metales utilizados, la aplicación del hierro y los aceros representa alrededor del 90%. ¿Por qué? Pues, fundamentalmente, por la combinación de sus buenas propiedades de resistencia y tenacidad, comentadas antes, y a las que se les añade la ductilidad y su relativo bajo precio.

Todos los metales y aleaciones aplicados en ingeniería presentan propiedades específicas y especiales que los hace aptos para su aplicación en proyectos de ingeniería, y su utilización se adopta tras análisis comparativos, que incluyen los costes, con otros metales y materiales. Por ello, es muy habitual que encontremos estos materiales más que ningunos otros cuando se trata construcción o fabricación de artículos relacionados.

Aleaciones del metal más comunes (II)

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Como ya os comentamos al final de nuestra anterior publicación, hoy, desde Recuperaciones Manuel Grueso, queremos continuar hablando de las aleaciones del metal que son más comunes. Retomamos el tema hablando de las que son bajo punto de fusión.

Teniendo esto en cuenta, nos centramos en las aleaciones base zinc. Este material se utiliza con frecuencia para recubrir y proteger frente a la corrosión, y es muy habitual que recubra el acero. Por otra parte, tenemos la suma del plomo con el cadmio, que da lugar a una dureza y resistencia mucho mayor; es habitual encontrarla en burletes, latas soldadas y placas de fotograbado.

Sin embargo, si se precisa una mayor resistencia a la tracción y mayor resistencia a fluencia, habrá que añadir cobre en proporciones de 0.50 a 1.50% y Titanio entre 0.12 a 1.0%, algo que podemos apreciar en techos acanalados, guías y canales. Por último, y en lo que al zinc se refiere, señalamos que las dos aleaciones comerciales más importantes se conocen como zamaks.

Dichas aleaciones, cuando tienen al cobre de aditivo, muestran propiedades mecánicas excelentes, además de su buena colabilidad, y se usan mucho en piezas de automóvil, utensilios de cocina, ferretería, herrajes y juguetes.

Antes de terminar, vamos a comentar las aleaciones especiales, que tienen base níquel y cobalto.

Como sabéis, el primero es un metal muy importante y, a decir verdad, tiene una gran consideración debido a su extraordinaria resistencia a la corrosión y oxidación a temperaturas elevadas. Por su parte, el cobalto presenta una resistencia a la corrosión y a la oxidación menor que la del hierro y, como es costoso, hacen que el metal puro no tenga en la práctica una aplicación industrial.

Aleaciones del metal más comunes (I)

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Creative abstract heavy non-ferrous metallurgical industry and industrial manufacturing business production concept: heap of shiny metal copper pipes with selective focus effect

Como sabéis, una aleación no es un metal puro, sino que es la formación de un elemento con propiedades metálicas en base a metales y hoy, desde Recuperaciones Manuel Grueso, queremos hablaros de cuáles son las comunes.

Empezamos hablando de las del hierro, que se usan mayormente en el sector de la construcción. Suelen tener pequeñas cantidades de carbono, más o menos sobre el 0,03% y el 1,2%, y de magnitudes como el manganeso o el silicio, yendo éstas del 0,25% al 0,7%. Otros materiales que también podemos encontrar en esta aleación son el azufre y el fósforo, que no sobrepasan el 0,050%. Debido a esto, reciben el nombre de aceros al carbono o aceros ordinarios de construcción. No obstante, si en la composición hay otros elementos, se llamarán aceros aleados.

Las aleaciones de cobre, más pesadas que las de hierro, tienen una temperatura de fluencia elevada, y su relación entre peso y resistencia es típicamente inferior a las que presentan las aleaciones de aluminio o magnesio. Éstas últimas, junto a la aleación de titanio, se consideran aleaciones más ligeras. 

La aleación de aluminio contiene una densidad de 2.70 g/cm3, razón por la que el aluminio se utiliza cuando el peso tiene una consideración capital. Normalmente, esto es algo que ocurre en la industria aeronáutica y de automoción.

La aleación de magnesio, por su parte, tiene una ligereza extraordinaria. Es mucho menos densa que el aluminio (1.74 g/cm3), aunque hay que destacar que su precio suele ser más caro que el anterior metal. La de titanio es también bastante ligera si hablamos de metales y aleaciones (4.54 g/cm3), pero en este caso nos encontramos de igual forma con un coste es bastante elevado por la reactividad que conlleva y lo difícil que es extraerlo y transformarlo.

En nuestra siguiente publicación os hablaremos del resto de aleaciones más comunes que podemos encontrar.

La basura electrónica y su mala gestión

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Pile of mobile phone scrap

Como ya hemos comentado en otras ocasiones, la basura electrónica que se genera es cada vez mayor y como siempre, señalamos que es necesario que se gestione bien para que muchos de los materiales que hay en ella puedan volver a usarse. Hoy, desde Recuperaciones Manuel Grueso, hacemos un nuevo hincapié sobre ello a raíz de los últimos datos.

Actualmente, la cifra de basura electrónica que se produjo el año pasado se corresponde con el peso de 350 cruceros del tamaño del Queen Mary 2, y no se espera que la situación mejore de cara al futuro. Según el ‘Global E-Waste Monitor 2020‘, estos desechos podrían alcanzar las 74 toneladas en 2030; esto se debería a un aumento del consumo de equipos electrónicos con ciclos de vida cortos y pocas opciones de reparación.

Esto es algo muy alarmante porque los desechos electrónicos suponen un peligro para la salud y el medio ambiente, por contener aditivos tóxicos o sustancias peligrosas, como el mercurio. De igual forma, es mucho lo que se desperdicia, como ocurre con el oro, la plata, el cobre, el platino y otros materiales recuperables de alto valor; las perdidas suman una cifra de 57.000 millones de dólares.

Dichas estas cifras, cabe decir que es muy importante que los residuos electrónicos sean tratados como es debido para seguir preservando el medio ambiente, no dañar nuestra salud, y no sufrir pérdidas económicas como las que se dan por una mala gestión. En este tipo de trabajos, nosotros somos expertos y, una vez más, os recordamos que podéis contar con nosotros.